서동주. 사진제공｜생각을보여주는엔터테인먼트
현재 코로나19로 인해 샌프란시스코에서 재택근무 중인 서동주는 책 홍보를 위해 7일 한국에 입국한다. 서동주는 자신의 유학 스토리를 담은 ‘동주 이야기’를 통해 작가로 데뷔, ‘대니엘의 일기장’이라는 블로그를 통해 팬층을 확보한 바 있다.
그동안 아픈 가족사, 이혼 등 파란만장한 역경을 겪은 자신에게 SNS로 쏟아지는 고민을 일일이 상담해주다, 자신의 심경과 위로를 담은 책을 발간하기로 결심했다. 작가 서동주는 2주간의 자가 격리 기간엔 인스타그램 라이브 방송을 통해 독자들과 소통할 계획이며 이후엔 방송을 통해 홍보를 이어간다.
이번 에세이는 서동주의 두 번째 저서이다.
미술, 피아노, 사진, 글쓰기 등 예술적인 감성을 가진 서동주는 어려서부터 일기쓰기를 좋아했다고. 하지만 서동주는 “아무리 숨겨도 일기장을 찾아내 훔쳐보고 내용이 마음에 들지 않으면 무릎을 꿇리고 혼내는 아빠 서세원 때문에 19년간 일기를 쓰지 못했다”라고 말했다.
서동주는 에세이에서 아빠와 절연한 진짜 속내를 최초로 고백한다. 대중들은 부모의 폭행과 소송 사건 당시, 엄마 서정희의 편을 들어서 절연한 것으로만 알고 있지만, 사실은 숨겨진 비화가 많았다고. 아빠 서세원은 어린 시절부터 가정폭력을 일삼았고, 딸 서동주의 명의로 사기 대출 시도, 아내 서정희 폭행 직후 이를 쌍방과실로 꾸미기 위해 스스로 몸에 자해 시도, 딸 서동주에게 살해 협박을 했다. 이 과정에서 서동주는 트라우마와 불면증에 시달렸다. 또한 어린 시절부터 전교 1등을 휩쓸며 MIT-와튼스쿨 등을 졸업한 이유에 대해서도 아빠의 성적 압박이 컸다고 말한다. 또한 지금껏 공개하지 않은 절연한 아빠에 대한 기억, 아빠에게 하고 싶은 말 등을 최초로 이 책에 담았다.
대중은 그의 스펙만을 보고 ‘공부가 제일 쉬었어요’ 스타일의 공부벌레라고 하지만, 알고 보면 노력형 오뚝이라는 사실도 고백했다. 뭐든 한 번에 이룬 적이 없고 남보다 두 세배 노력했으나 대입에서도 원하는 대학에 모두 탈락했다.
그의 에세이 안에는 MIT편입 과정도 어려웠고, 대학원 진학도 탈락의 고비를 맞는 내용도 담겨있다. 취업에서도 59번이나 탈락했으며, 그때마다 포기하지 않고 재도전하는 근성이 지금의 자신을 만들었다고 말한다. 변호사가 된 이유도 고백한다. 이혼 후 경단녀로 혼자 원룸에 살며 당장 먹고 살 길이 막막했고, 홀로서기를 하는 엄마와 교수를 꿈꾸는 동생 미로를 부양하겠다는 장녀의 책임감도 컸다. 단기간의 노력으로 안정적인 직업을 고민하다 변호사의 길을 택한 것이다.
‘금수저’로 알려져 있지만 실상은 아니었다. 대학시절부터 접시닦이, 청소, 과외 등으로 학비를 번적도 있으며 이혼 후엔 온라인 쇼핑몰, 길거리 판매상, 사진작가, 마케터 등등 온갖 알바를 전전했고 로스쿨 시절에는 하루 20시간씩 일과 공부를 병행했다. 어린 시절부터 가십에 시달렸기에 한국에 돌아와도 실패자로 낙인 찍힐까봐 지인 하나 없는 샌프란시스코에서 꿋꿋이 버틴 것이다.
지난날의 파란만장한 아픔을 딛고 미국 변호사로 새 인생을 살고 있는 서동주는 당당히 홀로서기를 시작한 그는 현재 새로운 사랑을 하고 있다.
자신처럼 혼자인 이들에게 힘내라는 위안의 메시지를 전해주고 싶다는 서동주의 에세이 ‘샌프란시스코 이방인’은 현재 온라인 교보문고에서 예약 판매중이며 7월 6일 출간된다.
동아닷컴 조유경 기자 polaris27@donga.com