몸속에 쌓이는 미세플라스틱…일상 속 ‘이것’이 주범이었다

일회용 플라스틱 물병을 자주 사용하는 사람은 그렇지 않은 사람보다 매년 약 9만 개의 미세 플라스틱을 더 섭취한다는 연구 결과가 나왔다. 일상 속 습관이 인체 내 미세 플라스틱 축적을 가속화한다는 경고다.

● 생수병 사용자, 일반인보다 최대 9만 개 더 섭취

9일(현지시각) 뉴욕포스트는 캐나다 콘코디아대 연구팀이 140편 이상의 과학 논문을 종합 분석한 결과, 일반적인 사람은 매년 3만9000~5만2000개의 미세 플라스틱 입자를 섭취하는 것으로 나타났다고 보도했다. 

그러나 일회용 생수병을 정기적으로 사용하는 사람은 이보다 약 9만 개 더 많은 미세 플라스틱을 먹는 것으로 조사됐다.

글로벌 음료시장 조사기관 베버리지 마케팅 코퍼레이션(BMC)에 따르면 생수는 2024년 미국에서 9년 연속 가장 많이 판매된 포장 음료로, 소비 빈도가 급격히 늘고 있다.

연구를 이끈 사라 사제디 교수는 “비상 상황에서는 플라스틱병 물을 마셔도 괜찮지만, 평소에는 가능한 한 피하는 게 좋다”고 말했다.

● 병 속 미세 플라스틱, 열 노출 시 더 많아진다

연구진은 플라스틱병의 안쪽 표면에서 떨어져 나온 미세 입자가 물속에 스며든다고 설명했다. 특히 생수병이 열에 노출되면 입자의 분리 현상이 활발해져 미세 플라스틱 농도가 급증한다.

연구진은 “미세 플라스틱은 혈류를 타고 중요한 장기와 조직에 축적될 수 있다”고 경고했다. 이 입자들은 혈액-뇌 장벽조차 통과할 수 있을 만큼 작기 때문에, 장기적인 노출 시 만성 염증과 호르몬 교란을 유발할 위험이 있다는 것이다. 

● “측정 표준화 시급…정책 대응 필요”

연구진은 “현재 각국의 미세 플라스틱 측정 방식이 제각각이라, 인체 위해성을 정확히 판단하기 어렵다”며 “표준화된 검사법과 플라스틱 오염 저감 정책이 시급하다”고 강조했다.

전문가들은 일상생활에서 미세 플라스틱 노출을 줄이려면 생수 대신 유리병이나 정수기 물을 사용하는 것이 바람직하다고 조언한다.


최현정 기자 phoebe@donga.com