‘최애 선물’ 우르르…폭발물 탐지견의 특별한 은퇴식(영상)

미국 공항에서 5년간 폭발물 수색 업무를 해온 탐지견의 특별한 은퇴식이 공개돼 훈훈함을 자아내고 있다.

9일(현지시간) 미국 교통안전청(TSA) 등에 따르면 지난 2일 미첼 국제 공항에 TSA 소속 폭발물 탐지견인 ‘렉스’의 은퇴식이 열렸다.

조련사 레지나 아이젠버그와 호흡을 맞춰왔던 렉스는 한 살 때부터 탐지견 일을 시작했다. 처음 3년은 시카고 오헤어 국제공항에서 근무했고 이후 미첼 공항의 최초 탐지견으로 투입돼 5년간 활약해 왔다.

아이젠버그와 다른 공항 직원들은 렉스의 노고를 치하하기 위해 깜짝 은퇴식을 준비했다. 평소 렉스가 가장 좋아하던 테니스공으로 ‘공 샤워’ 이벤트를 열어준 것이다.

소셜네트워크서비스(SNS)에 공개된 영상을 보면 렉스는 여느 때처럼 캐리어의 냄새를 맡으며 임무를 수행했다.

그러던 중 갑자기 샛노란 테니스공 수십 개가 자신을 향해 쏟아지자 렉스는 당황한 모습을 보였다. 하지만 곧바로 신이 나서 공을 입에 물고 뛰어다녔다. 주변에 서있던 사람들도 환호하며 테니스공과 장난감공을 던졌다.

특별한 은퇴식을 마친 렉스는 폭발물 탐지견들이 붙이는 ‘만지지 마시오(Do Not Pet)’ 표식을 떼어내고 평범한 개로 돌아갔다.

또 렉스는 아이젠버그에게 입양돼 반려견으로 여생을 보낼 계획이다. 아이젠버그는 “조련사로서 제 첫 번째 강아지였고, 제 마지막 강아지가 될 것”이라고 전했다.

TSA 측은 “렉스는 은퇴 후 소파에서 낮잠을 자고 처음으로 해변을 뛰놀고 좋아하는 장난감을 즐기기를 고대하고 있다”고 밝혔다.

김예슬 동아닷컴 기자 seul56@donga.com