“난 못 갈것 같아, 사랑해” 가족 탈출시키고 떠난 아빠…텍사스의 비극

미국 텍사스 지역에 폭우가 쏟아져 최소 80명이 사망한 가운데, 20대 가장이 가족을 집에서 탈출시킨 뒤에 홀로 숨진 사연이 전해져 안타까움을 더하고 있다.

텍사스 지역방송 KHOU11와 TBTX3 등에 따르면, 지난 4일(현지시간) 새벽 4시경 텍사스 힐 컨트리에 있는 줄리안 라이언 씨(남·27)의 집이 갑자기 불어난 물에 잠겨버렸다. 폭우로 인근 강이 범람했기 때문이다.

당시 집에는 라이언 부부와 13개월~6살 된 자녀들, 라이언의 어머니까지 함께 있었다.

라이언은 911에 계속 전화를 걸었지만 아무도 제때 도착할 수 있는 상황이 아니었다. 물은 20분 만에 손 쓸수 없을 정도로 차올랐다.

■ 폭우 속 창문이 유일한 탈출구…맨손으로 유리 깬 가장

탈출할 곳은 오직 창문뿐이었지만, 유리를 깰 도구는 모두 물에 휩쓸려가 찾을 수가 없었다. 

결국 라이언은 가족들을 침대 매트리스 위에 올려놓고 맨 주먹으로 창문을 깨기 시작했다. 

그는 간신히 유리를 깨고 가족들을 지붕위로 올려 보냈다. 하지만 그 사이 라이언의 의식은 점차 흐려졌다. 유리를 깨면서 팔의 동맥이 끊어져 피를 너무 많이 흘린 탓이었다. 

■ “미안해, 사랑해”…가족 구조 후 끝내 숨져

라이언은 물에 잠긴 침실에서 아내와 아이들 그리고 어머니를 바라보면서 “미안해, 나는 못 갈 것 같아. 사랑해”라는 말을 남기고 수마가 삼킨 집과 함께 사라졌다.

라이언을 제외한 나머지 가족들은 무사히 대피해 구조됐다. 라이언의 시신은 물이 다 빠지고 몇 시간 뒤에야 발견됐다.

주민들은 그를 “영웅”이라고 칭했다. 이웃 크리스 로버츠는 “라이언은 내가 만난 사람 중 가장 친절한 사람이었다”고 말했다. 모금 사이트 고펀드미(GoFundMe)에는 라이언 가족을 위한 기부금이 8만7000달러(약 1억 1800만 원) 이상 모였다.

■ 텍사스주 커 카운티 재난지역 선포

이번에 내린 비로 텍사스주에서는 최소 80명이 사망한 것으로 파악됐다. 도널드 트럼프 대통령은 텍사스주 커 카운티를 주요 재난지역으로 선포했다.

6일 기준 커 카운티에서 성인 40명과 어린이 28명 등 68명이 숨진 것으로 파악됐고 트래비스 카운티 5명, 버넷 카운티 3명, 켄달 카운티 2명, 톰 그린 카운티와 윌리엄슨 카운티에서 1명씩 사망자가 보고됐다. 실종자는 최소 41명으로, 사망자는 더 늘어날 가능성이 있다.
 
박태근 기자 ptk@donga.com