실종 아이 시신 업고 찾아온 악어…“상처 없이 깨끗했다”

포악한 서식자로 알려진 악어가 어린 아이의 시신을 가족에게 돌려준 소식이 SNS를 통해 알려졌다.

영국 데일리메일은 24일(현지시간) 인도네시아에서 약 3m 크기의 악어가 물에 빠져 실종된 무함마드 지야드 위자야(4세)의 시신을 구조대원에게 인계했다고 보도했다.

보도에 따르면 보르네오섬 마하캄강 인근에 살던 무함마드는 지난 18일 강변에서 놀다가 실종됐다. 인도네시아 수색구조대 칼리만탄 구조팀은 신고를 받고 수색을 진행하던 중이었다.

실종 36시간 후, 해당 강에서 일을 하던 어부 2명이 악어와 무함마드의 시신을 발견했다. 목격자 증언에 의하면 악어는 700피트(약 210m) 가량을 시신을 등에 업은 채 헤엄치다 어부들이 탄 배를 향해 천천히 다가온 것으로 확인했다. 마치 시신을 사람들에게 돌려주려는 것처럼 보였다.

이후 신고를 받은 구조팀이 출동해 파악한 결과 무함마드로 확인됐고 시신은 온전한 모습으로 가족의 품으로 돌아갔다.

멜카니우스 코타 구조팀장은 “악어는 우리가 무함마드를 찾는데 도움을 줬다”며 “무함마드의 몸은 상처 하나 없이 깨끗했다”고 말했다. 보도에 따르면 아이가 사망한 원인은 명확히 알려지지 않았지만 당국은 아이가 실수로 물에 빠진 것으로 보고 있다.

근처에 있던 주민이 어부가 악어 주둥이 위에 있는 무함마드의 주검을 건져내는 장면을 포착해 SNS에 공유했다. 악어는 이후 바로 수면 아래로 사라졌다.

이번 소식을 접한 누리꾼들은 “믿을 수가 없다”, “포악하다고 알려진 악어가 이런 행동을 보인 건 이례적인 일이다” 등 놀랍다는 반응을 보였다.

현지 매체에 따르면 인도네시아 전역 강 곳곳에는 식인 악어가 다수 서식한다. 지난해 2월에는 인도네시아 파푸아에서 7m 크기의 죽은 식인 악어 뱃 속에서 30대 남성의 시체가 나와 안타까움을 사기도 했다.

이예지 동아닷컴 기자 leeyj@donga.com