빌 게이츠 미국 마이크로소프트(MS) 창업주. AP/뉴시스
30일(현지 시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국 법무부는 이날 엡스타인과 정재계 주요 인사의 유착 의혹이 담긴 300만 페이지 분량의 파일을 추가로 공개했다. 파일 속 엡스타인이 작성한 것으로 추정되는 이메일에는 게이츠가 러시아 여성들과 관계를 가진 뒤 성병에 걸렸고, 게이츠는 당시 부인인 멀린다 프렌치 게이츠에게 이를 숨기려 했다는 내용이 담겼다. 또 엡스타인에게 아내 몰래 투여할 수 있는 항생제를 달라고 요청한 후 이메일 삭제까지 요구했다는 구체적 내용이 적혔다.
게이츠와 엡스타인은 2011년부터 여러 차례 만남을 가져온 것으로 알려졌다. 앞서 월스트리트저널(WSJ)은 멀린다가 이혼을 결심한 이유 중 하나가 미성년자 성범죄를 수차례 저지른 엡스타인과 남편 게이츠의 관계 때문이라고 2021년 보도한 바 있다. 게이츠는 이혼 당시 엡스타인과의 관계에 대한 질문에 자선사업 문제로 여러 차례 만났다는 사실을 인정하면서도 “그를 믿은 것은 커다란 실수”라고 말했다.
하지만 게이츠 측 대변인은 이번에 공개된 내용에 대해 “완전히 터무니 없는 거짓”이라고 반박했다. 그는 “이 문서는 엡스타인이 게이츠와 지속적으로 관계를 맺지 못했다는 좌절감에 게이츠를 함정에 빠뜨려 명예를 훼손하려는 데 얼마나 많은 노력을 기울였는지 보여준다”고 했다. 게이츠가 이혼 후 자신과 더이상 연락하지 않자 그를 깎아내리기 위해 꾸며낸 이야기라는 주장으로 풀이된다.