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영국 뉴캐슬대 연구팀은 린치 증후군이 있는 918명을 대상으로 암 발병률을 10년간 추적 조사했다. 린치 증후군은 50대 이전에 대장암 또는 다른 특정 유형의 암이 발생할 가능성이 비교적 높은 유전질환이다. 연구팀은 이들을 ‘저항성 전분’ 그룹(463명)과 ‘아스피린 혹은 위약’ 그룹(455명)으로 나눠 각각 30g씩 2년간 섭취하도록 했다. 저항성 전분 30g은 덜 익은 바나나 1개 수준의 양이다.
투여 단계인 2년간은 별다른 차이점이 발견되지 않았다. 하지만 이후 추적 기간 동안 저항성 전분을 꾸준히 섭취했던 그룹에서 암 발생률이 60% 이상 감소했다는 것을 확인했다. 분말 형태의 저항성 전분을 매일 섭취한 이들 가운데 5명에게서 암이 발견된 반면 위약 등을 섭취한 그룹은 21명에게 암이 발생했다. 다만 대장암에는 영향이 미치지 않았다.
뉴캐슬대 존 매더스 영양학 교수는 “상부 소화관 관련 암(식도암·위암·담도암·췌장암 등)에서 가장 뚜렷한 효과를 나타냈다. 이 암들은 진단하기 어렵고 종종 조기에 발견되지 않기 때문에 의미있는 것”이라고 했다. 이어 “저항성 전분이 세균의 담즙산 대사기전을 변화시키고, DNA 손상과 발암을 유발할 수 있는 유형의 담즙산을 감소시켜 암 발생을 예방하는 효과를 나타낸 것”이라고 설명했다.
조혜선 동아닷컴 기자 hs87cho@donga.com