14살까지 열대우림에 고립된 부족과 산 남자

베트남 고원지대 부족 데가르족 출신
“완전히 다른 행성에 사는 것 같다”
미국 정착 후 발달장애인 관련 비영리 단체 직원으로 일해

리치 에누올(Rich Enuol·32) 씨는 미국으로 이주하기 전 10대 시절 베트남 중부 고원지대에서 외딴 부족과 함께 살았다. 전기도 없고 수도도 없는 오지 마을에서 원숭이나 뱀을 먹고, 초가지붕 아래에서 잠을 청했다.

오늘날 그는 미국인 아내와 함께 매사추세츠에서 어린 시절과 완전히 다른 삶을 살고 있다.

“휴대전화도 없고, 고층 건물도 기술도 없었다. 아무것도 없었다. 나는 숲에서 살았다.”

에누올은 고원지대에 사는 모계사회 부족 데가르족(혹은 몽타냐르족) 출신이다. 한때 수백만 명이던 인구는 베트남 전쟁 이후 수십 만 명으로 줄어들었다. 이후 데가르 집단은 계속해서 쇠락했다. 기후 변화와 삼림 벌채, 정부의 박해로 삶을 위협 당했다. 에누올의 어머니는 어렸을 때 돌아가셨고, 형제들은 다른 마을에서 이모, 외삼촌과 함께 살았다. 

자료사진 출처 | ⓒGettyImagesBank

에누올의 부족은 소규모 경작을 하고 사냥을 하고 숲에서 먹을 것을 채집하며 살았다. 옷은 지역사회에서 수확한 면화로 만들었다.

“야생 동물에 둘러싸인 열대 우림을 기억한다. 원숭이, 호랑이, 코끼리, 곰, 백에게 이름을 지어주었다. 주변엔 우리 부족밖에 없었다. 다른 사람들을 만나기 위해선 며칠을 걸어가야 했다. 그곳은 우리의 낙원이고 피난처였다.”

에누올과 같은 부족들의 삶은 최근 인도 동쪽 벵골만 안다만해 북 센티널 섬에 거주하는 외딴 부족을 연상케 한다.

최근 이들에게 선교하러 갔던 미국 청년 존 앨런 차우는 화살에 맞아 사망했다. 오랜 시간 문명을 거부해온 원시 부족은 외부인 차우를 죽여 해변에 묻었다. 이 사건은 윤리 논란을 촉발했다. 작은 접촉이라도 면역력이 없는 부족민에게 독감, 홍역 등을 전파해 그들을 몰살하게 만들 수 있기 때문이다.