영화 ‘대장 김창수’에서 조진웅은 여러 가지 변신을 꾀했다. 그는 40대임에도 불구하고 20대의 청년 김창수를 연기했고, 대한민국 역사상 위대한 위인 중 한 명인 백범 김구로 분했다. 이 두 가지의 도전을 감행한 조진웅의 모습이 ‘대장 김창수’ 속에 모두 담겼다. 그만큼 어려운 결정이었기에 그는 오랜 기간 동안 이 작품을 고사할 수밖에 없었다.
“‘명량’을 촬영할 때 최민식 선배님의 모습을 보면서, 정말 사람이 할 짓이 아니라는 생각을 했어요. 정말 힘들고 괴로워하시더라고요. 옆에서 보기에 안쓰러웠어요. 그래서 ‘대장 김창수’도 그럴 것 같더라고요. 3~4년 동안 고사를 했어요. 지금도 그렇지만 그때는 당연히 제가 그럴 능력이 안 됐다 생각했고, 중요한건 정말 겁부터 났다는 거예요. 또 하나의 관건은 나이였죠. 20대를 연기해야하는데, 저는 곱절로 나이가 많다는 게 말이 안 되는 거죠. 이거야말로 왜곡 아니냐고 했어요.”
그런 고민에도 불구하고 그는 결국 ‘대장 김창수’를 선택했다. 그의 마음을 돌릴 수 있던 결정적 이유는 무엇이었을까.
“‘명량’을 촬영할 때 최민식 선배님의 모습을 보면서, 정말 사람이 할 짓이 아니라는 생각을 했어요. 정말 힘들고 괴로워하시더라고요. 옆에서 보기에 안쓰러웠어요. 그래서 ‘대장 김창수’도 그럴 것 같더라고요. 3~4년 동안 고사를 했어요. 지금도 그렇지만 그때는 당연히 제가 그럴 능력이 안 됐다 생각했고, 중요한건 정말 겁부터 났다는 거예요. 또 하나의 관건은 나이였죠. 20대를 연기해야하는데, 저는 곱절로 나이가 많다는 게 말이 안 되는 거죠. 이거야말로 왜곡 아니냐고 했어요.”
그런 고민에도 불구하고 그는 결국 ‘대장 김창수’를 선택했다. 그의 마음을 돌릴 수 있던 결정적 이유는 무엇이었을까.
“다른 작품을 보다가 잊힐 만 하면 다시 제안이 왔어요. 그러다가 생각이 든 게, 잘 표현해서 관객들과 의미를 통해보자는 책임감 같은 느낌을 받았죠. ‘대장 김창수’에 이런 대사가 나와요, ‘할 수 있어서 하는 게 아니고 해야 해서 하는 거다’라고요.”
그렇게 몇 번의 고민을 거쳐 결국 조진웅은 ‘대장 김창수’를 선택해 힘든 촬영을 이어갔다. 그렇게 20대 김구 선생님의 이야기를 담은 ‘대장 김창수’가 탄생했다. 긴 기간 숙고를 거친 이번 작품을 완성시킨 이후의 기분은 어땠을까.
“시나리오대로 영화가 나왔어요. 감독님과 처음 만나서 무슨 생각으로 이 작품을 쓰셨냐고 물었을 때의 의문점을 다 풀고 갔죠. 저희가 구현해야하는 지점들이 있었는데, 그 지점들은 완주한 것 같아요. 완주를 한 것만으로도 다행이라 생각했죠. 관객들이 어떻게 판단하실 지는 앞으로 남은 과제이지만요.”
조진웅은 언론시사회를 통해 “김창수와 1초라도 만나보고 싶다”고 말했다. 그만큼 이번 영화 속 캐릭터에 몰입하려는 노력을 기울였다는 뜻. 실존 인물을 연기하는 것이기 때문에 부담감과 동시에 책임감도 많았을 것이다.
그렇게 몇 번의 고민을 거쳐 결국 조진웅은 ‘대장 김창수’를 선택해 힘든 촬영을 이어갔다. 그렇게 20대 김구 선생님의 이야기를 담은 ‘대장 김창수’가 탄생했다. 긴 기간 숙고를 거친 이번 작품을 완성시킨 이후의 기분은 어땠을까.
“시나리오대로 영화가 나왔어요. 감독님과 처음 만나서 무슨 생각으로 이 작품을 쓰셨냐고 물었을 때의 의문점을 다 풀고 갔죠. 저희가 구현해야하는 지점들이 있었는데, 그 지점들은 완주한 것 같아요. 완주를 한 것만으로도 다행이라 생각했죠. 관객들이 어떻게 판단하실 지는 앞으로 남은 과제이지만요.”
조진웅은 언론시사회를 통해 “김창수와 1초라도 만나보고 싶다”고 말했다. 그만큼 이번 영화 속 캐릭터에 몰입하려는 노력을 기울였다는 뜻. 실존 인물을 연기하는 것이기 때문에 부담감과 동시에 책임감도 많았을 것이다.
“김창수라는 인물로 분해서 연기를 할 때, 당시 생활했던 사람들과 어떤 말을 하셨을지 정말 궁금하더라고요. 일지에 적힌 중요한 대사들도 있었지만, 일상적인 대화에서 실제의 느낌을 받아보고 싶어서요. 그래서 진짜 말 그대로 곁에서 몇 초라도 봤으면 어땠을까 느낌이 들었어요. 심지어 돌을 밟으실 때의 반응도 어떠실까 궁금했죠. ‘명량’ 당시에도 최민식 선배님이 1초라도 이순신 장군의 숨소리를 듣고 싶다고 하셨는데, 그 말이 뭔지 정확히 알겠더라고요.”
그렇게 힘들게 달려왔기 때문일까. 이번 영화를 관객들이 어떻게 받아드릴지 궁금해질 수밖에 없다. ‘대장 김창수’로 다양한 도전에 시도한 조진웅. 그가 이번 영화를 통해 얻고자 하는 것은 무엇일까.
“농담으로 힘든 작업 두 번 다시 못한다고 했어요. 근데 ‘대장 김창수’를 하면서 느낀 이런 에너지가 있다면 천, 만 번 죽을 때까지 할 수 있겠다 싶어요. 그래서 이런 작업은 앞으로도 많이 퍼트리려고 해요. 울고 웃었던 작업이거든요. 정말 만족해요. 흥행을 할 수도, 안 할 수도 있지만 저에게는 이 작업을 한 기록이 남아 있잖아요. 10년, 20년이 지나서 김구 선생님의 자료로도 쓰일 수 있는 거고요. 그런 자부심이 있어요. 그래서 영화를 홍보하는 이 순간도 신이 나는 것 같아요(웃음).”
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