콧구멍에 뱀장어 꽂고도 인자한 미소 짓고 있는 바다표범

최근 하와이 인근 바다에서 멸종위기종인 하와이 몽크바다표범이 콧구멍에 뱀장어가 박힌 채로 발견됐다.

하와이 몽크바다표범 연구프로그램(HMSRP) 측은 지난 12월 4일 홈페이지와 공식 페이스북에 콧구멍에 뱀장어가 박힌 몽크바다표범 한 마리를 구조했다고 밝혔다.

HMSRP는 구조 즉시 몽크바다표범의 코에서 뱀장어를 제거했으며, 바다표범은 건강 상 어떤 이상도 보이지 않았다. 다만 뱀장어는 사망한 것으로 전해졌다.

이와 관련, HMSRP는 최근 40년간 이러한 현상이 3~4번 발견됐다고 발표했다. 그러면서 “이 것이 특이하게 나타나는 현상인지, 앞으로도 이 같은 케이스가 많이 발견될지 아직은 알 수 없다”고 설명했다.

이어 HMSRP는 산호초나 바위 아래, 모래 속으로 주둥이를 밀어 넣어 먹이를 찾는 몽크바다표범의 특성과 좁은 공간에 숨는 것을 좋아하는 뱀장어의 특성 때문에 이 같은 현상이 벌어졌을 수 있다고 말했다. 동시에 몽크바다표범이 삼킨 뱀장어가 오히려 콧구멍으로 나온 것일 수도 있다는 가능성도 제기하며 조심스러운 입장을 보였다.

황지혜 기자 hwangjh@donga.com

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